Cuando empezó su carrera, el actor y cineasta francés de ascendencia marroquí Roschdy Zem estaba decidido a no ser encasillado en papeles de "Beur"( término coloquial en francés para designar a las personas nacidas en Europa cuyos padres o abuelos son inmigrantes del Magreb), por lo que desarrolló y buscó ampliar su rango de trabajo, interpretando a un general de Napoleón en Monsieur N. (2003), un padre judío en Live and Become (2005) y un travesti en Change My Life (2001) junto a Fanny Ardant. En 2006, compartió el premio a Mejor Actor por su papel en la película Days of Glory en el Festival de Cine de Cannes. En 2011, dirigió la película Omar Killed Me, que fue seleccionada como la entrada marroquí a la Mejor Película en Lengua Extranjera en la 84ª edición de los Premios de la Academia. Zem presenta en la edición 79 del Festival Internacional de Cine de Venecia su más reciente filme como director Les Miens (2022).