Desde muy joven, en el colegio, participó en revistas musicales. Se graduó como psicólogo en su ciudad natal, Rochester, y posteriormente tomó clases de actuación en un teatro de la misma, participando en piezas como Amor sin barreras. En 1965 se mudó a Nueva York donde obtuvo el papel principal en la puesta en escena Mrs. Dailey Has A Lover, al lado de Arlene Francis. En 1980 participó en la cinta de culto La bestia bajo el asfalto (Alligator). En 1997 fue nominado al Oscar como Mejor actor de reparto por su trabajo en Jackie Brown, después de que Quentin Tarantino, quien admiraba profundamente su trabajo, lo llamara para participar. Entre sus papeles más recordados del cine están: Mullholand Drive (2001), La noche de los gigantes (1968), Psycho (1998). Su más reciente papel fue en Lo que fuimos (2018) al lado de Michael Shannon y Hilary Swank.