Chen Changcomenzó su carrera cinematográfica a una edad muy temprana. A los 14 años fue seleccionado por el director de cine taiwanés Edward Yang para ser el protagonista de la película aclamada por la crítica A Brighter Summer Day (1991). Después actuó fue Happy Together (1997) de Wong Kar-wai pero saltó a la fama por su papel de Dark Cloud en la aclamada película del 2000 El tigre y el león dirigida por Ang Lee. Su rendimiento versátil, junto con su actitud diligente de aprendizaje, lo convirtieron en el elenco favorito de los directores de renombre mundial. Su dedicación se ve no solo en cómo se esforzó por mejorar sus habilidades de actuación, sino también en las iniciativas que tomó para aprender el idioma uigur local y montar a caballo para El tigre y el león, el juego de go y la meditación para The Go Master (2006) y tres años de práctica de bajiquan (artes marciales) para El gran maestro (2013). En 2017, su actuación en Mr. Long fue nominada en el 67 ° festival internacional de cine Berlinale en competencia oficial. En 2020, Chang forma parte del elenco de la esperada nueva cinta de Denis Villeneuve, Dune.