La actriz, directora y productora, Betty Thomas Nienhauser, nació el 27 de julio de 1947 en St. Louis, Missouri, Estados Unidos. Estudió la Licenciatura en Bellas Artes en la Universidad de Ohio y después de graduarse comenzó a dar clases en la escuela de Chicago. Se interesó por la comedia, por lo que se integró a la compañía de improvisación Second City y en 1976 debutó en la pantalla grande con la cinta Tunnel Vision. Siguió participando en cintas como Chesty Anderson US Navy (1976), Frenos Rotos, Coches Locos (1980) y Loose Shoes (1978). En 1989 debutó como directora en la serie de televisión Hooperman, a la que siguieron otras como El compromiso de Shannon, Llamadas a medianoche, Sons and Daughters, ¡Dulce hogar... a veces!, Mancuso y Un médico precoz.Uno de sus personajes más reconocidos es el de Lucille Bates en la exitosa serie Canción triste de Hill Street (1981) por la que fue nominada a seis premios Emmy, ganando en la categoría de Mejor actriz de reparto en 1985. Realizó cintas como La tropa de Beverly Hills (1989), Alvin y las ardillas 2 (2009), The First Wives Club (2016), Sigue Soñando (1990), La tribu de los Brady (1995), Partes privadas (1997), Ya no puedo esperar (1998 ), Soy espía (2002) y Sobreviviendo a la Navidad (2004), así como las series de televisión Audrey y Grace y Frankie.