Jafar Panahi trabajó varios años haciendo cortometrajes y como asistente de dirección del también cineasta iraní Abbas Kiarostami, antes de alcanzar reconocimiento internacional con su debut cinematográfico, The White Balloon (1995), película que ganó la Caméra d'Or en el Festival de Cine de Cannes de 1995, el primer premio importante que ganó una película iraní en Cannes. Sus películas a menudo estaban prohibidas en Irán, pero continuó recibiendo elogios internacionales de los teóricos y críticos de cine y ganó numerosos premios. En el año 1997 presentó The Mirror (1997) y, más tarde, The Circle (2000) por la que ganó el León de Oro en el Festival de Venecia, y Offside (2006), por la que recibió el Oso de Plata en el Festival de Cine de Berlín. Su película Taxi (2015) también se estrenó en competencia en el 65º Festival Internacional de Cine de Berlín y ganó el Oso de Oro. En 2022 presenta en Venecia su filme de drama romántico No Bears.