Apodado como "The King of Cool", Steve McQueen fue uno de los actores más taquilleros de los sesenta y setenta gracias a su personalidad antihéroe desarrollada en el apogeo de la contracultura de la época. Su primer papel principal fue en la película de ciencia ficción de bajo presupuesto La marcha voraz (1958), seguida por The St. Louis Bank Robbery (1959) y Cuando hierve la sangre (1959). Apareció como Vin, junto a Yul Brynner, en Los siete magníficos (1960), en la que consiguió robarse la atención de la estrella principal. McQueen fue nominado al Premio de la Academia por su papel en El cañonero del Yangtzé (1966). Dentro de sus populares películas se encuentran títulos como El gran escape (1963), Bullitt (1968), La huida (1972) y Papillón (1973).  En 1974 se convirtió en la estrella de cine mejor pagada del mundo, a pesar de no haber abandonado la actuación durante cuatro años. McQueen fue conocido también por enfrentarse constantemente con los directores y productores, pero su popularidad lo colocó en una gran demanda y le permitió obtener grandes salarios durante su carrera.