Paul McGann nació el 14 de noviembre de 1959 en Kensington, Liverpool, Inglaterra, Reino Unido. McGann audicionó con éxito para obtener un lugar en el curso de actuación en la Royal Academy of Dramatic Art.

El papel debut de McGann fue en Give us a Break, la serie fue una comedia dramática que solo duró una temporada y concluyó con un especial.

McGann fue elegido como el personaje principal en la comedia de culto de Bruce Robinson, Withnail y yo. También actuó como Anton Skrebensky en la adaptación de Ken Russell The Rainbow de D.H. Lawrence.

Paul McGann interpretó la octava encarnación del Doctor en la película de televisión de 1986, Doctor Who. La película de televisión también fue protagonizada por Eric Roberts, Daphne Ashbrook y Sylvester McCoy.

McGann repitió su papel como el Octavo Doctor, en las novelas de audio y en el mini episodio del 50 aniversario de Doctor Who, The Night of the Doctor. En esta aparición, su encarnación del Doctor finalmente se regenera.

En 2010, McGann jugó un papel importante en un episodio de la serie de misterio de la BBC Jonathan Creek, y apareció regularmente en el drama criminal Luther. En 2011, desempeñó un papel importante como Comisionado Adjunto con algo que esconder en el episodio final de The Walking the Dead y también apareció en Butley de Simon Gray junto a Dominic West en el Duchess Theatre de Londres.

En 2017, McGann se unió al elenco de la serie de la BBC Holby City, interpretando al profesor y neurocirujano John Gaskell. Está casado con Annie Milner desde 1992 y tienen dos hijos.