Después de graduarse con un BFA en animación de personajes, Brenda Chapman fue aprendiz de historia en la película animada de Disney La Sirenita (1989). Fue una de las artistas clave de la historia de La bella y la bestia (1991) de Disney, y se desempeñó como jefa de historia, la primera mujer en hacerlo en un largometraje de animación, para el clásico animado de Disney El Rey León (1994). Se unió a DreamWorks Animation en sus inicios en el otoño de 1994. Fue uno de un equipo de tres directores que trabajaron El príncipe de Egipto (1998), junto con Steve Hickner y Simon Wells. Esto la convirtió en la primera mujer en conseguir un papel de directora en una película animada de un estudio importante. Chapman se mudó a Pixar en 2003, donde desarrolló y dirigió Valiente (2012), convirtiéndose en la primera directora de Pixar. Érase una vez (2020), una cinta de fantasía protagonizada por David Oyelowo y Angelina Jolie, es su primera película de live-action.