A los quince años Maria Schrader inició su carrera actoral en el teatro. Más tarde, en 1983 inició su formación actoral en el Seminario Max Reinhardt en Viena, que interrumpió después de dos años. Su carrera continuó con éxito en teatro y, en 1989, Schrader hizo su debut cinematográfico en la comedia RobbyKallePaul del director y actor Dani Levy, con quien colaboró en varias ocasiones más, incluyendo su primera experiencia como directora en la película The Giraffe (1998). Schrader también trabajó varias veces con Doris Dörrie, como en la película Keiner liebt mich (1994), que le valió a Schrader varios elogios y premios. Dirigió por primera vez en solitario en 2007 la cinta Love Life (2007), y desde entonces continuó con exitosos proyectos como Stefan Zweig: Farewell to Europe (2016) y la miniserie Poco ortodoxa de Netflix. Su más reciente cinta, I’m your man (2021), fue seleccionada para competición en el Festival Internacional de Cine de Berlín 2021.