James Nesbitt se mudó a Inglaterra y se inscribió en la Escuela Central de Habla y Drama (CSSD), de donde se graduó en el año 1987. Casi inmediatamente después de graduarse empezó su carrera en teatro, y por siete años actuó en obras de diferentes géneros. Obtuvo su gran papel en televisión interpretando a Adam Williams en la serie de comedia dramática romántica Cold Feet (1997-2003, 2016-presente), que le valió un premio de comedia británica, un premio del Club de industrias de radio y televisión y un premio nacional de televisión. En 2002, interpretó a Ivan Cooper en la película para televisión Bloody Sunday, película por la que ganó un premio de Cine Independiente Británico y fue nominado para el Premio de Televisión de la Academia Británica al Mejor Actor. Interpretó a Bofur en la serie de películas El Hobbit (2012-2014). Pronto lo veremos en la nueva miniserie de Netflix Stay Close (2021).