Shannen Doherty supo que quería seguir una carrera como actriz cuando hizo su debut a los diez años, con un papel en la serie Father Murphy en 1981. Se hizo un nombre como actriz infantil con solo 11 años, protagonizando la serie La casita de la pradera (1974) como Jenny Wilder. Su verdadero éxito llegó en 1990, a la edad de 19 años, cuando fue elegida para ser una de las protagonistas de la exitosa serie de Aaron Spelling, Beverly Hills, 90210 como Brenda Walsh, la hermana gemela de Brandon Walsh, interpretada por Jason Priestley. Después de cuatro años, dejó el programa en 1994. Durante el otoño de 1998, se reunió con el productor Aaron Spelling, cuando fue elegida como Prue Halliwell en Hechiceras (1998), un programa sobre tres mujeres comunes que resultan ser brujas. Ella protagonizó junto a Alyssa Milano y Holly Marie Combs, y lo dejó después de tres años, pero antes de su partida del programa, dirigió tres de los últimos episodios en los que apareció. Doherty repitió una vez más su papel de Brenda Walsh para la serie secuela de seis episodios BH 90210, que se estrenó el 7 de agosto de 2019 en FOX.