Woody Harrelson creció en Ohio, donde estudió teatro y literatura. Después se mudó a Nueva York para probar suerte en teatro, pero muy pronto fue elegido para participar en la serie Cheers (1982), una de las más exitosas de la historia de la televisión y que le dio al actor un Emmy por su actuación.

Ha recibido dos nominaciones al Oscar por su actuación en las cintas Larry Flynt, el nombre del escándalo (1997) y The Messenger (2010).

Algunas películas en las que ha participado se encuentran: No Country for Old Men, Zombieland, Los Ilusionistas, 2012, Asesinos por Naturaleza, A Scanner Darkly, Wag the Dog, La Delgada Línea Roja y en la saga de Los Juegos del Hambre.

El actor también es un activista y ha participado en causas para apoyar al medioambiente, como viajar en bicicleta por la costa del Pacífico, desde Seattle hasta Santa Bárbara.