Viola Davis nació en la granja de su abuela, en St. Matthews, Carolina del Sur, Estados Unidos, el 11 de Agosto de 1965. Su padre, Dan Davis, era cuidador de caballos para un hipódromo. Se especializo en teatro en la escuela Rhode Island College, donde descubrió que su vocación era la actuación. Davis hizo su debut cinematográfico en la pelicula The Substance of Fire, en 1996, en un pequeño papel como enfermera. Poco después, siguió encontrando trabajo en cine, en papeles secundarios en cintas como Traffic (2000), Kate & Leopold (2001), así como en series televisivas como The Guardian, Law & Order: Criminal Intent y CSI. Su talento y empuje la llevo a tener papeles más significativos, en cintas como Far from Heaven (2002), al lado de Julianne Moore y Antwone Fisher (2002), cinta que fue dirigida por Denzel Washington. Conforme las oportunidades empezaban a ser frecuentes, Viola no dejó de participar en series televisivas, alternando con papeles más importantes en el cine. Su gran oportunidad llegó con la cinta La Duda, de 2008, donde compartía espacio con actores reconocidos, como Meryl Streep y Philip Seymour Hoffman. Su papel en esa cinta, como la Sra. Miller, le valió múltiples nominaciones a premios, entre ellos a los premios Oscar, a los Globos de Oro y a los SAG Awards, como mejor actriz de reparto. Dicha cinta le abrió las puertas a diferentes proyectos, lo mismo a lado de Russell Crowe y Ben Affleck en State of Play (2009), como con Jamie Foxx en Law Abiding Citizen (2009) y al lado de Tom Cruise en Knight and Day (2010). Para 2012, la academia volvió a nominarla para el Oscar, esta vez como Mejor actriz, por su participación en la cinta The Help (2011), por su interpretación como la decidida Aibileen Clark. Para 2014 regresó a la pantalla chica, con tremendo éxito, como la protagonista de la popular serie How to Get Away with Murder, dando vida a la habilidosa profesora de criminalística Annalise Keating. En 2016, finalmente el Premio Oscar llegó, cuando la Academia la premió como Mejor actriz por la cinta Fences, que significó su reunión con el actor Denzel Washington. Por esa cinta, Viola también recibió, por su intensa interpretación de Rose Maxson, el Globo de Oro, el SAG Award, el BAFTA, entre varios más. Apareció como Amanda Waller en la taquillera cinta Escuadrón Suicida, al lado de Will Smith y Jared Leto. En el 2021 fue nominada a un Globo de Oro por su participación en La madre del Blues en la categría de Mejor actriz - drama. Viola contrajo matrimonio, en 2003, con el actor Julius Tennon, con quien adoptó una niña a la que llamaron Genesis.