Directora, productora, escritora, comercializadora y distribuidora de películas, Ava DuVernay nació el 24 de agosto de 1972 en Long Beach, California, EE. UU. Mientras cursaba sus estudios superiores, se interesó en la producción de noticieros y segmentos informativos. Fue becaria en CBS News y trabajó en los noticieros nacionales vespertinos con Connie Chung y Dan Rather, desencantada del periodismo pasó a la publicidad.

Tras graduarse, trabajó para una pequeña agencia de publicidad como publicista junior. DuVernay estuvo en FOX, Savoy Pictures y otras agencias de relaciones públicas antes de formar la suya. En 1999 forma  la Agencia DuVernay,  conocida como DVA Media + Marketing. La firma de publicidad y relaciones públicas ha sido galardonada con varios reconocimientos y ha trabajado en la estrategia de más de 100 proyectos de cine y televisión para directores como Steven Spielberg, Clint Eastwood, Michael Mann, Robert Rodríguez, Kevin Smith, Bill Condon, Raoul Peck y Gurinder Chadha.

Debutó en el cine con el documental This is the Life (2008), una historia sobre el movimiento hip hop de Los Ángeles en los 90's. El primer largometraje en el que participa es I Will Follow (2010), seguido de Middle of Nowhere (2012) por el que ganó el Premio a Mejor Director en el festival de cine de Sundance 2012, convirtiéndose en la primera mujer afroamericana en recibir el galardón.