Nombrada Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1990 y Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico (DBE) en 2001, la actriz Eileen Atkins se unió a la Royal Shakespeare Company en 1957 e hizo su debut en Broadway en la producción de 1966 de The Killing of Sister George, por la que recibió su primera nominación a los premios Tony a la mejor actriz en una obra de teatro. También ganó tres veces el premio Olivier y ganó el premio a la mejor interpretación de reparto en 1988 y a la Mejor actriz por The Unexpected Man (1999) y Honour (2004). En 2008, ganó el premio BAFTA TV a la mejor actriz y el premio Emmy a la mejor actriz de reparto en una miniserie o película para Cranford (2007). A lo largo de su carrera también fue creadora de series de televisión y tuvo participación en la pantalla grande en películas como Muerte a la media noche (2001), Regreso a Cold Mountain (2003) y Robin Hood (2010).