Después de servir en la Segunda Guerra Mundial, Delbert Mann cambió su interés por el teatro y asistió a la Escuela de Drama de Yale, y tras graduarse tomó un puesto de director en el Town Theatre of Columbia en Carolina del Sur. Su viejo amigo, Fred Coe, productor de la NBC, le ofreció a la oportunidad de dirigir el drama de televisión en vivo en la cadena The Philco Television Playhouse (1948) y así comenzó una productiva carrera en NBC, para la que dirigió muchos dramas. En 1954, Mann fue nominado por primera vez al Emmy al Mejor Director por el episodio de Producers' Showcase de “Our Town”, una adaptación musical que presenta al joven Paul Newman y al talento de canto de Frank Sinatra. El año siguiente ganó el Premio de la Academia al Mejor Director por la película Marty (1955), adaptado del programa de 1953 con el mismo nombre que también había dirigido. Mann es reconocido por "ayudar a llevar las técnicas de televisión al mundo del cine".