Después de ser descubierta por su belleza por un caza talentos de la MGM, Ava Gardner obtuvo un contrato con la productora, por lo que dejó sus estudios y decidió dedicarse a la actuación. Empezó saliendo en varios cortometrajes y películas de poco presupuesto como la comedia de terror Huelga de espectros (1943) y la comedia romántica El doctor Quijote (1944). Su primer protagónico lo tuvo en el thriller El truhán (1946), pero el papel que la puso en el la mira de Hollywood fue el de Kitty Collins en Los asesinos (1946). Gardner entonces consigue protagonizar exitosas películas como One touch of Venus (1948), The Bribe (1949), Pandora and the flying dutchman (1951) y Mogambo (1953), una aventura romántica donde interpreta el papel de Eloise Y. Kelly, papel que le valió la única nominación de su carrera al premio Oscar como Mejor actriz. Esta actriz brilla posteriormente en Los caballeros del rey Arturo (1953) y La condesa descalza (1954), y más tarde en su carrera logra buenas críticas por Bohwani Junction (1956), La hora final (1959) y La noche de la iguana (1964).