Bill Nighy nació el 12 de diciembre de 1949 en Caterham, Surrey, Inglaterra, Reino Unido. Desde muy pequeño mostró interés por la literatura, disfrutaba leyendo especialmente Ernest Hemingway. Quiso ser periodista pero no tenía el promedio requerido. Trabajó como mensajero de la revista Field y se quedó en París con el objetivo de escribir "la gran novela", pero solo logró escribir el título. Cuando se quedó sin dinero, el cónsul británico lo envió de regreso a su casa. Estudió en la Escuela de Danza y Drama de Guildford en Londres, y desde entonces ha trabajado constantemente en cine, televisión y teatro. Su carrera comenzó en el teatro y ha sido aclamado por su trabajo en numerosas obras, entre ellas The Vertical Hour,  Pravda, Un mapa del mundo, Arcadia y Skylight de David Hare. Recibió una nominación al Premio Olivier como Mejor Actor por su actuación en la obra Azul / Naranja. Es mayormente conocido por su  memorable actuación como el cantante pop Billy Mack en Love Actually (2003), que le valió un BAFTA como mejor actor de reparto. También interpretó al líder vampírico Viktor en Underworld (2003), Underworld: Evolution (2006) y Underworld: La rebelión de los licántropos (2009). Asimismo interpretó a Davy Jones en Piratas del Caribe: El cofre del hombre muerto (2006) y Piratas del Caribe: En el fin del mundo (2007), e hizo una breve aparición como el Ministro de Magia, Rufus Scrimgeour, en Harry Potter y las Reliquias de la Muerte - Parte 1 (2010). Participó en  El castillo soñado (2003), Una noche ... de muerte (2004), Guía del autoestopista galáctico (2005), El jardinero fiel (2005), Diario de un escándalo (2006), Arma fatal (2007), Valkiria (2008) y Radio encubierta (2009). Nighy también es actor de doblaje y ha prestado su voz para películas animadas como Ratónpolis (2006), Astro Boy (2009), Rango (2011) y Arthur Christmas: Operación regalo (2011). Participó en El exótico Hotel Marigold (2011), Ira de titanes (2012) y Desafío total (2012), Jack el cazagigantes (2013), Una cuestión de tiempo (2013), junto a Rachel McAdams y Domnhall Gleeson, y en Yo, Frankenstein (2014). En televisión detacan sus participaciones en series como Agony (1979), The Men's Room (1991), La sombra del poder (2003), The Young Visiters (2003), The Girl in the Café (2005) y Entre líneas (2011). Ganó un Golden Globe por su actuación en Gideon's Daughter (2005).