Paula Jai Parker se mudó a Washington, D.C. en 1987 para estudiar en la Universidad de Howard. Después de graduarse con una licenciatura en artes, se mudó a Nueva York y se presentó en varios clubes hasta que su reputación como comediante le valió un lugar en el programa de comedia de FOX The Apollo Comedy Hour. Dejó el programa después de un año para seguir una carrera cinematográfica, y tras un par de trabajos, regresó a la televisión en 1995 con la serie The Wayans Bros. junto a Shawn y Marlon Wayans. A lo largo de la década de 1990, apareció en varios programas, incluidos The Weird Al Show de 1997 y Snoops en 1999. Parker le dio voz a la sofisticada matriarca Trudy Proud en la popular serie animada La familia Proud (2001-2005). También actuó en películas como El viernes (1995), Enlace mortal (2002) y Ritmo de un Sueño (2005). En 2022 regresa a darle voz a Trudy Proud en el nuevo proyecto para Disney+ La familia Proud: Mayor y mejor.