Robert Wise comenzó a trabajar a los 19 años en el departamento de sonorización y después en el de edición en  la productora RKO. Fue ahí donde conoció a Orson Welles, quien le pidió que hiciera la edición de su película El ciudadano Kane (1941), gracias a la que fue nominado al Oscar en la categoría de Mejor edición. Debutó como director en Maldición legendaria (1944), la cual codirigió junto a Gunther von Fritsch, y pasó a dirigir varias películas de serie B, así como una de los mejores filmes de boxeo, El luchador (1949), con la cual ganó el Gran premio del festival, así como el Premio FIPRESCI en el Festival de Cine de Cannes. Ganó su segunda nominación al Oscar, esta vez a Mejor director, por su trabajo en I want to live! (1958). Junto con Jerome Robbins, realizó su película más famosa: el musical Amor sin barreras (1961), con el cual por fin ganó el Oscar en las categorías a Mejor director y a Mejor película. En 1966 volvió a las nominaciones por esta estatuilla gracias a La novicia rebelde (1965).