Rian Johnson asistió a la Escuela de Artes Cinematográficas de la Universidad del Sur de California. Comenzó haciendo cortometrajes pero lanzó oficialmente su carrera con su primer largometraje Brick (2005). En 2008 dirigió Estafa de amor, pero fue su visionario filme del 2012, protagonizado por Joseph Gordon-Levitt, Bruce Willis y Emily Blunt, Viajero del futuro, lo consolidó como un icono moderno de ciencia ficción. Entre su trabajo mejor calificado se encuentran la dirección de tres episodios de las últimas tres temporadas de la exitosa serie de AMC Breaking Bad (2008). El nombre de Johnson se ganó mucha más atención cuando escribió y dirigió Star Wars: Episodio VIII - Los últimos Jedi (2017), el penúltimo episodio de la nueva trilogía de la serie Star Wars. En 2019 estrena su nueva película Entre navajas y secretos, protagonizada Chris Evans, Daniel Craig, Michael Shannon y Jamie Lee Curtis.