Frederick Wiseman obtuvo una Licenciatura en Artes de Williams College en 1951 y una Licenciatura en Derecho de la Facultad de Derecho de Yale en 1954 antes de servir en el Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de Corea. Tras la guerra, Wiseman pasó algunos años en París, Francia, antes de regresar a los Estados Unidos, donde tomó un trabajo como profesor de derecho en el Instituto de Derecho y Medicina de la Universidad de Boston. Luego se inició en la realización de documentales, ganando gran reconocimiento en la rama. Produjo su primer largometraje en 1963 a lo que le siguió su debut como director de Titicut Follies (1967), su primer documental. Produjo y dirigió todas sus películas desde entonces. En 2014, fue galardonado con el León de Oro a la Trayectoria en el 71º Festival Internacional de Cine de Venecia y en 2016, recibió un Premio Honorífico de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas.