Prometió revolucionar la medicina con una sola gota de sangre y terminó construyendo uno de los mayores fraudes de Silicon Valley.
Durante años, Silicon Valley se convirtió en el lugar donde cualquier joven con una buena idea podía transformarse en multimillonario. Steve Jobs había revolucionado la tecnología con Apple y Mark Zuckerberg construyó Facebook desde su dormitorio universitario. Las historias de emprendedores que abandonaban sus estudios para levantar compañías millonarias se volvieron habituales, y los inversionistas estaban dispuestos a apostar enormes cantidades de dinero por encontrar al siguiente genio.
A principios de los 2000, una estudiante de la Universidad de Stanford comenzó a desarrollar una idea que prometía cambiar la medicina para siempre. Su propuesta consistía en realizar cientos de análisis clínicos utilizando apenas unas gotas de sangre, una tecnología que supuestamente haría los estudios más rápidos, baratos y accesibles. Su carisma y determinación convencieron a empresarios, políticos y figuras influyentes, hasta que comenzaron a aparecer preguntas sobre el funcionamiento de sus máquinas.
'The Dropout', la historia real de Elizabeth Holmes que puedes ver en Disney+
Estrenada en 2022, The Dropout: Auge y caída de Elizabeth Holmes es una miniserie de ocho episodios protagonizada por Amanda Seyfried, quien interpreta a la fundadora de Theranos, una compañía que llegó a estar valorada en 9 mil millones de dólares. La historia comienza cuando Elizabeth Holmes, con apenas 19 años, decide apostar por su proyecto empresarial y abandonar sus estudios en Stanford para dedicarse completamente a desarrollarlo.
Su objetivo parecía revolucionario: fabricar una máquina capaz de detectar enfermedades mediante pequeñas muestras de sangre obtenidas con un pinchazo en el dedo. La promesa atrajo a importantes inversionistas y permitió que Holmes se convirtiera en una celebridad del mundo tecnológico. En 2014, Forbes estimó su fortuna personal en 4 mil 500 millones de dólares, convirtiéndola en la mujer multimillonaria más joven que había construido su propia fortuna.
Entre quienes invirtieron en Theranos estuvieron empresarios como Rupert Murdoch y Larry Ellison. La compañía también consiguió una alianza con Walgreens para ofrecer sus pruebas en farmacias estadounidenses. El problema era que la tecnología presentaba fallas graves y muchas de las pruebas anunciadas por la empresa no podían realizarse de la manera prometida. Mientras Holmes aparecía en portadas de revistas y daba conferencias sobre el futuro de la salud, sus empleados enfrentaban dificultades para conseguir resultados confiables.
Amanda Seyfried interpreta a la mujer que engañó a Silicon Valley
Uno de los mayores atractivos de la miniserie es la transformación de Amanda Seyfried. La actriz, conocida por Chicas pesadas, Mamma Mia! y Los miserables, reproduce la voz grave, la mirada intensa y los movimientos de Elizabeth Holmes. También muestra cómo una joven ambiciosa comienza a adoptar la imagen de los empresarios que admira, especialmente la de Steve Jobs, hasta convertir su apariencia y su forma de hablar en parte de su identidad pública.
A su lado aparece Naveen Andrews, recordado por interpretar a Sayid Jarrah en Lost, quien da vida a Sunny Balwani, pareja sentimental de Holmes y posteriormente presidente de Theranos. Su relación ocupa una parte importante de la historia, especialmente cuando las presiones económicas y los problemas tecnológicos comienzan a acumularse. El reparto también incluye a William H. Macy, Laurie Metcalf y Sam Waterston.
El fraude de Theranos terminó con una condena de más de 11 años de prisión
La caída de la compañía comenzó a acelerarse en 2015, cuando el periodista John Carreyrou publicó una investigación en The Wall Street Journal que cuestionaba el funcionamiento de sus dispositivos. Los testimonios de antiguos empleados, entre ellos Erika Cheung y Tyler Shultz, ayudaron a revelar las irregularidades dentro de Theranos. La empresa enfrentó investigaciones oficiales, perdió buena parte de su credibilidad y terminó cerrando en 2018.
En enero de 2022, Holmes fue declarada culpable de cuatro cargos relacionados con fraude a inversionistas. Fue absuelta de los cargos vinculados directamente con fraude a pacientes que llegaron a un veredicto. En noviembre de ese año recibió una condena de 11 años y tres meses de prisión, que comenzó a cumplir en 2023. Sunny Balwani también fue condenado por su participación en el fraude, en un proceso judicial independiente.
The Dropout reconstruye los años anteriores a ese desenlace y muestra cómo las promesas de Holmes fueron creciendo mientras su compañía acumulaba problemas. La miniserie obtuvo seis nominaciones al Emmy y ganó uno gracias a la interpretación de Seyfried. Sus ocho episodios están disponibles en Disney+ México, con una duración aproximada de 50 minutos cada uno. El relato comienza con una estudiante convencida de que puede transformar la medicina y sigue el camino que la llevó a convertirse en una de las empresarias más conocidas de Estados Unidos.