A comienzos de la década de 1950, Luis Buñuel atravesó una etapa compleja de su carrera, ya que tras el escándalo provocado por Un perro andaluz y La edad de oro en Europa, el cineasta español se encontraba exiliado en México, trabajando principalmente en producciones de bajo presupuesto y alejadas del reconocimiento internacional que había marcado sus primeros años como figura del surrealismo.
Fue en ese contexto que Buñuel decidió filmar una película radicalmente distinta al cine mexicano dominante de la época, inspirado por el neorrealismo italiano y por su propia mirada crítica sobre la sociedad. Así, el director optó por retratar la vida de niños y adolescentes marginados en los barrios más pobres de la Ciudad de México, sin concesiones ni sentimentalismo expuestos en escena.
Cómo 'Los Olvidados' de Luis Buñuel cambió la perspectiva del cine mexicano
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Titulada sencillamente Los Olvidados, la película presentó una visión cruda de la pobreza, la violencia y la exclusión social a través de personajes como El Jaibo y Pedro, quienes exponen un entorno donde la miseria se combina con la falta de oportunidades y la normalización del abuso como una forma de vida. Así el filme rompe con la idealización de la infancia y confronta al espectador con una realidad incómoda que a décadas del estreno de la cinta, sigue presente a la vuelta de la esquina.
En su estreno, Los Olvidados generó una fuerte controversia en México, por lo que muchos sectores de la crítica, del público y de la industria cinematográfica acusaron a Buñuel de denigrar la imagen del país y de exagerar la miseria urbana. La reacción fue tan negativa que la película estuvo cerca de ser retirada de cartelera y su futuro parecía condenado al olvido.
Una dolorosa realidad, retratada por uno de los maestros del cine
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Sin embargo, la historia dio un giro cuando Los Olvidados fue enviada de manera discreta al Festival de Cannes, donde Buñuel obtuvo el premio a Mejor director en 1951. De acuerdo con diversas versiones, la actriz Silvia Pinal jugó un papel clave en la preservación y difusión de la película, al ayudar a que copias del filme circularan fuera de México en un momento en que su exhibición era limitada y cuestionada.
Con el paso del tiempo, Los Olvidados fue revalorada y hoy es considerada una de las obras más importantes de la historia del cine mundial. Incluso fue sumada al registro Memoria del Mundo de la UNESCO, mientras que su influencia en generaciones de cineastas posteriores consolidaron a la cinta como una obra imprescindible para los amantes del séptimo arte.