Robin Williams podía convertir cualquier personaje en algo completamente suyo. En La sociedad de los poetas muertos pasó de la calidez al dolor sin perder un solo gesto. En Papá por siempre sostuvo una comedia familiar detrás de capas de maquillaje, vestido y peluca. Y en Mente indomable entregó una interpretación mucho más contenida que terminó dándole el Oscar. Su energía parecía no caber dentro de una película.
El Genio de Aladdín fue quizá el personaje que mejor aprovechó sus capacidades. Williams improvisó voces, imitaciones y chistes mientras los animadores intentaban seguirle el paso, hasta transformar a un personaje secundario en el alma de la cinta. La colaboración parecía perfecta, pero detrás de una de las actuaciones más queridas de Disney comenzó una pelea que dejó al actor sintiéndose utilizado por el estudio.
Robin Williams aceptó cobrar solo 75 mil dólares
Williams recibió 75 mil dólares, el salario mínimo sindical de aquel momento, por prestar su voz al Genio. La cantidad era muy baja para una estrella que ya había protagonizado Buenos días, Vietnam, Hook y La sociedad de los poetas muertos, pero el actor no aceptó por dinero. Quería participar en la tradición animada de Disney y tener una película que sus hijos pudieran disfrutar.
Disney
Había una condición importante. Williams no quería que su voz fuera utilizada para vender juguetes, comida rápida u otros productos relacionados con la película. También pidió que su nombre no encabezara la campaña y que el Genio no ocupara más del 25 por ciento del cartel, en parte porque Toys, otra cinta protagonizada por él, se estrenaría casi al mismo tiempo.
Aladdín llegó a los cines en 1992 y se convirtió en la película más taquillera de ese año. La actuación de Williams fue una de las grandes razones: el Genio rompía la cuarta pared, imitaba celebridades y hablaba con una libertad que no era habitual dentro de las producciones animadas del estudio. Disney entendió muy rápido que tenía una mina de oro azul entre las manos.
Disney utilizó su voz para vender productos
El problema apareció cuando el estudio comenzó a aprovechar al personaje dentro de su enorme campaña comercial. Williams acusó a Disney de utilizar fragmentos de su voz y partes de su interpretación para promocionar mercancía, justo lo que había pedido evitar. "Lo único que dije fue: 'Yo no hago eso'", explicó al recordar la condición que, desde su perspectiva, el estudio había ignorado.
Disney
El actor hizo pública su molestia durante una entrevista de 1993, mientras promocionaba Papá por siempre. Aseguró que Disney había cruzado una línea al tomar algo tan personal como su voz y convertirlo en una herramienta para vender productos. No era una pelea por recibir una parte mayor de las ganancias: el conflicto estaba en que el estudio había roto un acuerdo basado en la confianza.
La respuesta que lo enojó todavía más
Disney respondió inicialmente que Williams conocía y había aprobado la campaña. Algunas fuentes cercanas al estudio insinuaron que la estrella simplemente estaba arrepentida de haber aceptado un salario tan pequeño después del éxito de la película. Él rechazó esa lectura y sostuvo que nunca había intentado conseguir más dinero.
Williams quedó tan molesto que dijo que probablemente no volvería a trabajar con Disney. Cuando el estudio produjo El regreso de Jafar, Dan Castellaneta, conocido por ser la voz de Homero Simpson, ocupó su lugar como el Genio.
La disputa duró alrededor de un año. En 1994, Joe Roth llegó a la presidencia del estudio y ofreció una disculpa pública a Williams. Reconoció que Disney había utilizado su interpretación para promocionar otros negocios de la compañía pese a tener un entendimiento específico de que no lo haría.
Williams aceptó la disculpa y comparó el momento con dos países restableciendo relaciones diplomáticas. Poco después volvió a trabajar con Disney en Jack, dirigida por Francis Ford Coppola, y recuperó al Genio para Aladdín y el rey de los ladrones. Esta vez no cobró el salario mínimo y recibió nuevamente la promesa de que su voz no sería usada para vender mercancía.
