Hay películas que forman parte de la memoria de un país y 'Macario' es, sin duda, una de ellas. La cinta dirigida por Roberto Gavaldón y protagonizada por Ignacio López Tarso se convirtió en uno de los grandes clásicos del cine mexicano, pero detrás de su historia existe un relato mucho más antiguo que la producción estrenada en 1960.
La película sigue a un humilde leñador del México colonial que vive obsesionado con probar un guajolote entero sin tener que compartirlo con su numerosa familia. Su deseo finalmente se cumple, pero el encuentro con una misteriosa figura cambiará para siempre su vida y lo llevará a enfrentarse con la Muerte.
Y aunque la cinta suele relacionarse con el Día de Muertos, las tradiciones mexicanas y la representación de la Muerte, su origen se encuentra en una historia que atravesó distintas culturas y generaciones antes de llegar a la pantalla grande.
'Macario' no nació como una historia mexicana
La historia que conocemos como Macario fue llevada a la literatura por B. Traven, quien publicó el relato homónimo antes de que Roberto Gavaldón lo transformara en película junto con el escritor Emilio Carballido.
Sin embargo, el relato de Traven tampoco surgió completamente de la nada.
Uno de sus antecedentes más reconocibles es 'La muerte madrina', un cuento de los hermanos Grimm en el que un hombre humilde recibe la ayuda de la Muerte y obtiene un don extraordinario relacionado con la curación de los enfermos.
Con el paso del tiempo, esta historia fue incorporando elementos de diferentes tradiciones hasta convertirse en parte de la cultura popular mexicana. El investigador Alfredo López Austin ha señalado precisamente esta transformación de los relatos orales: una historia europea pasó por distintas etapas hasta ser retomada por B. Traven y, posteriormente, llegar al cine mexicano.
Por eso, aunque Macario hoy parece profundamente ligada a la identidad mexicana, su historia tiene raíces mucho más antiguas y transnacionales.
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La Muerte que acompaña a Macario tiene un significado muy particular
Uno de los elementos más recordados de la película es la representación de la Muerte como un personaje que puede aparecer ante cualquier persona, sin importar su riqueza, posición social o poder.
En la historia, Macario comparte su comida con esta misteriosa figura después de que otros personajes intentan apropiarse de su guajolote. Como recompensa por su generosidad, recibe una especie de milagro: un líquido capaz de curar a los enfermos.
Pero el regalo tiene una condición.
Macario puede salvar a quienes están a punto de morir siempre que vea a la Muerte ubicada a los pies de su cama. Si la figura aparece en la cabecera, significa que el enfermo está destinado a morir y no puede hacer nada para evitarlo.
Esta idea conecta la película con antiguas historias europeas y griegas en las que la Muerte funciona como una figura que iguala a todos los seres humanos.
Una de esas referencias se encuentra en la mitología griega, con Caronte, el barquero encargado de conducir las almas hacia el inframundo. En uno de los relatos vinculados con esta tradición, un hombre recibe la capacidad de anticipar las muertes y termina intentando desafiar al propio destino.
Así, la Muerte de Macario no es solamente un personaje terrorífico: representa una fuerza inevitable frente a la que ricos y pobres terminan siendo iguales.
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¿Por qué 'Macario' está tan relacionada con el Día de Muertos?
Aquí es donde la película adquiere su identidad mexicana.
Roberto Gavaldón situó la historia en el México colonial del siglo XVIII, pero la película está atravesada por elementos que el público mexicano reconoce hasta nuestros días: la relación cotidiana con la muerte, la religiosidad, las desigualdades sociales y la manera en que los muertos forman parte de la memoria de los vivos.
La cercanía con el Día de Muertos es especialmente importante. Aunque la historia no es una representación documental de esta celebración, la película utiliza imágenes y símbolos relacionados con la manera en que la cultura mexicana ha construido su propia relación con la muerte.
También existe una influencia visual asociada con José Guadalupe Posada, cuya obra convirtió a la muerte y a las calaveras en algunas de las imágenes más reconocibles del arte popular mexicano.
Por eso, Macario terminó convirtiendo una historia de raíces europeas en algo que el público mexicano reconoce como propio.
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La película no siempre fue considerada un clásico
Hoy puede parecer difícil imaginarlo, pero Macario no fue recibida de manera unánime como una obra maestra.
En 1960, el crítico Emilio García Riera cuestionó algunos aspectos de la película y consideró que, pese a sus virtudes técnicas y las actuaciones de Ignacio López Tarso y Pina Pellicer, carecía de una postura ideológica suficientemente clara.
Otros críticos mexicanos también cuestionaron que la película estuviera filmada en blanco y negro y señalaron sus semejanzas con 'El séptimo sello', la película de Ingmar Bergman de 1957 en la que la Muerte también aparece personificada.
Incluso hubo quienes consideraron que la historia desaprovechaba la oportunidad de abordar de manera más directa los problemas sociales y la relación entre pobreza e Iglesia.
Sin embargo, el paso del tiempo terminó modificando la percepción de la película y hoy Macario ocupa un lugar mucho más importante dentro de la historia del cine mexicano.
El éxito internacional de 'Macario'
La película tuvo una trayectoria internacional particularmente importante.
Macario se estrenó en mayo de 1960 en el Festival de Cannes, donde compitió por la Palma de Oro. Un año después se convirtió en la primera película mexicana nominada al Óscar en la categoría de Mejor Película Extranjera, un reconocimiento que ayudó a consolidarla fuera de México.
Décadas más tarde, en 1994, la cinta también fue incluida en la lista de 'Las 100 mejores películas del cine mexicano', publicada por la revista Somos.
La importancia de la película también ha provocado nuevas revisiones de la obra de Roberto Gavaldón, especialmente a través de retrospectivas y estudios dedicados al cineasta.
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¿De dónde viene entonces la "maldición" de 'Macario'?
Y aquí está el verdadero origen del mito que rodea a la película.
La llamada "maldición" de Macario no corresponde a una maldición sobrenatural comprobada ni a una serie de acontecimientos inexplicables relacionados con su elenco. Más bien, se puede entender como una manera de hablar de la relación que la película mantiene con la muerte, el destino y las historias que la rodean.
Desde su argumento, la Muerte es una presencia inevitable. Macario recibe un poder que parece milagroso, pero termina descubriendo que no puede escapar del destino.
La película juega constantemente con esa idea: por más que una persona intente controlar la vida y la muerte, existe un límite que nadie puede superar.
Es justamente esa mezcla entre superstición, religión, fatalidad y tradición mexicana la que ha contribuido a crear la sensación de que Macario está acompañada por una especie de aura oscura.
Una película que sigue generando debate más de 60 años después
La vigencia de Macario quedó nuevamente demostrada cuando comenzó a circular en redes sociales una versión colorizada mediante inteligencia artificial.
El proyecto, realizado por el joven chiapaneco Woldemberg Pérez Zúñiga, utilizó herramientas de IA para agregar color e interpolar los fotogramas originales de la película.
La modificación provocó opiniones divididas: mientras algunos usuarios celebraron la posibilidad de ver una versión diferente del clásico, otros defendieron el blanco y negro original como parte esencial de la identidad visual de la obra de Gavaldón.
Y quizá esa discusión explica mejor que cualquier ranking por qué Macario sigue siendo relevante: más de seis décadas después de su estreno, todavía provoca conversaciones sobre cine, identidad, tradición y la manera en que los mexicanos representan la muerte.
Porque detrás de aquel leñador que solo quería comer un guajolote entero existe una historia mucho más antigua: un relato sobre la Muerte que viajó entre culturas, fue transformado por la tradición oral, llegó a la literatura y finalmente encontró en el cine mexicano una nueva forma de convertirse en leyenda.
