Debido a su pobreza, Macario y su familia viven con muy pocos alimentos a su disposición. Por esta razón, promete no volver a comer más hasta que sea capaz de tener un guajolote sólo para él. Preocupada por la terquedad de su esposo, Felipa roba un guajolote que eventualmente Macario se niega a compartir con dos extraños que resultan ser el Diablo y Dios. No obstante, cuando la Muerte le pregunta a Macario si puede darle un poco de su comida, el leñador acepta y desarrolla una inesperada amistad con esta figura que además le otorga una gran recompensa por su generosidad. Pese a esto, el regalo de la Muerte no sólo se convierte en una fortuna sino también en una fuente de problemas para él y toda su familia.
Dirigida por Roberto Gavaldón (Miércoles de ceniza) y escrita por Emilio Carballido (Nazarín) en conjunto con el director, esta adaptación de la novela de B. Traven, cuenta con las actuaciones de Ignacio López Tarso (La sombra del Caudillo), Pina Pellicer (El rostro impenetrable) y Enrique Lucero (Siete hombres y un destino).
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