Ahora parece imposible separar a Tony Stark de Robert Downey Jr.. La forma de hablar, el sarcasmo, los lentes y la manera de entrar a una habitación como si ya fuera suya terminaron mezclándose tanto con el personaje que Marvel construyó buena parte de sus primeras películas alrededor de él. Pero en los años 90 ese futuro todavía estaba lejísimos.
Marvel tampoco era entonces el estudio capaz de producir sus propias películas y ganar miles de millones con ellas. Sus personajes pasaban de compañía en compañía y Iron Man llevaba años intentando encontrar un camino hacia la pantalla. En uno de esos intentos apareció Tom Cruise, quien venía de Top Gun, Entrevista con el vampiro y Misión: Imposible. Si alguien podía vender a un superhéroe todavía poco conocido por el gran público, parecía ser él.
Tom Cruise quería protagonizar y producir 'Iron Man'
Los derechos cinematográficos de Iron Man pasaron de Universal a 20th Century Fox durante los años 90. Para 1998, Cruise manifestó interés tanto en protagonizar la película como en participar como productor, mientras el estudio desarrollaba distintas versiones del guion. Nicolas Cage también había mostrado interés anteriormente y nombres como Quentin Tarantino llegaron a aparecer alrededor del proyecto. Era un Iron Man completamente distinto al que conoceríamos una década después.
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Cruise, sin embargo, nunca terminó firmando. Años después explicó que Marvel se había acercado a él y que, cuando acepta un proyecto, necesita sentir que puede hacerlo realmente bien. "Si me comprometo con algo, tiene que hacerse de manera que sepa que será algo especial", recordó. Conforme aquella película comenzaba a tomar forma, simplemente sintió que "no iba a funcionar" y prefirió alejarse.
Kevin Feige aportó después otra pieza de la historia. Según un relato de The Reign of Marvel Studios, el salario que Cruise podía exigir en aquellos años era mayor de lo que Fox quería arriesgar en una película de superhéroes cuyo éxito estaba lejos de estar garantizado. Cruise era una superestrella pero Iron Man todavía no lo era.
La tecnología también cambió muchísimo antes de que Iron Man pudiera volar
Aunque Cruise podría haber desconfiado de los efectos visuales disponibles en los 90, lo cierto es que cuando Marvel finalmente hizo Iron Man en 2008, la tecnología ya permitía resolver uno de los mayores desafíos del personaje: hacer que un hombre cubierto completamente por una armadura metálica pudiera moverse y volar sin parecer alguien atrapado dentro de un disfraz.
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La película terminó mezclando trajes físicos construidos por Stan Winston Studio con imágenes generadas por computadora de Industrial Light & Magic. Algunas tomas muestran una armadura completamente real, otras combinan elementos físicos y digitales y varias utilizan un Iron Man generado enteramente por computadora. El trabajo llegó a ser tan convincente que Jon Favreau confundió durante la posproducción una toma del traje verdadero con una hecha por CGI.
Pero para cuando todo eso fue posible, la versión de Tom Cruise llevaba años muerta. Los derechos habían seguido cambiando de manos hasta regresar finalmente a Marvel, que decidió producir sus propias películas. Iron Man se convirtió entonces en uno de sus primeros grandes experimentos y Jon Favreau recibió la tarea de encontrar al hombre dentro de la armadura, que terminó siendo Robert Downey Jr.
