Para varias generaciones, Clint Eastwood será siempre la silueta del hombre armado que apareció en los westerns de Sergio Leone. Sombrero, pocas palabras y una mirada suficiente para terminar cualquier discusión. Pero quedarse únicamente con aquella imagen significa ignorar una segunda carrera todavía más extensa: la del director que terminó construyendo una de las filmografías más respetadas de Hollywood.
Esa transformación no ocurrió de un día para otro. Eastwood debutó como director en 1971 con Obsesión mortal y después pasó por títulos como La venganza del muerto y Primavera en otoño. Sin embargo, fue a mediados de aquella década cuando regresó al género que lo había convertido en estrella y demostró que también podía reinterpretarlo desde detrás de la cámara.
El western que confirmó a Clint Eastwood como director
La película es El fugitivo Josey Wales, estrenada en 1976 y protagonizada por el propio Eastwood junto a Chief Dan George, Sondra Locke y Bill McKinney. La historia comienza prácticamente donde muchos westerns habrían terminado. La Guerra Civil estadounidense se acerca a su fin, pero Josey Wales ha perdido a su familia después del ataque de un grupo de soldados. El dolor lo lleva a unirse a una guerrilla confederada y, cuando sus compañeros deciden aceptar la rendición, él continúa huyendo.
The Malpaso Company
Lo que inicialmente parece otra historia de venganza comienza a convertirse en algo diferente. Durante su recorrido, Wales va reuniendo a un extraño grupo de personas que también han quedado desplazadas por la violencia. El pistolero solitario termina formando, casi accidentalmente, una nueva familia.
El British Film Institute la considera el primer gran western dirigido por Eastwood y también uno de los títulos esenciales de toda su trayectoria como cineasta. Para el BFI, incluso fue el western definitorio de los años 70, antes de que el propio director regresara al género con El jinete pálido en los 80 y Los imperdonables en los 90.
Llegó a dirigirla después de una polémica que incluso cambió las reglas de Hollywood
Curiosamente, Eastwood no debía dirigir originalmente la película. Philip Kaufman, quien también trabajó en el guion, comenzó el proyecto detrás de cámaras. Pero las diferencias creativas con Eastwood terminaron provocando su salida cuando la producción ya estaba en marcha. El actor tomó entonces las riendas del rodaje y completó la película como director.
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El episodio tuvo consecuencias mucho más grandes que un simple cambio de créditos. El conflicto contribuyó a que el Directors Guild of America estableciera posteriormente una norma conocida informalmente como "The Eastwood Rule", diseñada para impedir que un actor o productor pudiera despedir al director de una producción y ocupar inmediatamente su lugar.
Más allá de aquella polémica, la película terminó convirtiéndose en uno de los títulos fundamentales de su filmografía. Con el paso del tiempo su reputación no hizo más que crecer. Incluso Quentin Tarantino la mencionó recientemente al hablar sobre películas cuya valoración aumentó con los años: recordó que actualmente muchos seguidores de Eastwood y aficionados al western la consideran entre sus mejores trabajos y uno de los grandes títulos del género durante los años 70.
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Son dos horas y 15 minutos de un Eastwood que todavía estaba construyendo la identidad que décadas después asociaríamos con películas como Los imperdonables, Río Místico, Gran Torino o Golpes del destino. Quizá por eso El fugitivo Josey Wales resulta interesante hoy: puedes reconocer inmediatamente al pistolero que Hollywood ya conocía, pero también empezar a descubrir al director en el que Clint Eastwood estaba a punto de convertirse.
