Las películas de Disney están llenas de pequeños detalles que los espectadores descubren después de verlas una y otra vez. Desde la aparición de Rapunzel y Flynn Rider en Frozen hasta los objetos de otras películas escondidos en los escenarios de Pixar, los animadores llevan décadas jugando con referencias que pueden pasar inadvertidas. Algunas son homenajes a sus compañeros, otras simples bromas internas y unas cuantas han terminado provocando discusiones que nadie esperaba.
El Rey León, estrenada en 1994, tampoco escapó de ese fenómeno. La historia de Simba, Mufasa y Scar conquistó a millones de espectadores gracias a sus personajes, su música y escenas que siguen emocionando más de tres décadas después. Pero una breve secuencia protagonizada por Simba adulto terminó convirtiéndose en el centro de una polémica que llegó hasta las organizaciones conservadoras de Estados Unidos. Todo por unas partículas de polvo que aparecen durante apenas unos segundos.
El supuesto mensaje sexual escondido en 'El Rey León'
La escena aparece alrededor del minuto 52 de El Rey León, aunque el momento exacto depende de la edición. Simba acaba de conversar con Timón y Pumba sobre las estrellas y los grandes reyes del pasado, recordando las enseñanzas de su padre. Cuando se deja caer sobre la hierba al borde de un risco, una nube de polvo, hojas y partículas vegetales se eleva hacia el cielo nocturno.
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Durante un instante, aquellas partículas parecen acomodarse formando tres letras. Algunos espectadores aseguraron que podía leerse la palabra inglesa "SEX", una interpretación que rápidamente comenzó a circular entre los seguidores de Disney. La escena continuaba normalmente, con el polvo viajando hasta donde se encontraba Rafiki, pero el supuesto mensaje escondido terminó adquiriendo una fama completamente inesperada.
La controversia creció en 1995, cuando grupos conservadores estadounidenses acusaron a Disney de introducir mensajes sexuales subliminales en sus películas infantiles. La organización American Life League fue una de las que promovió esas denuncias, señalando la escena de El Rey León como ejemplo. La acusación apareció en medios de comunicación y convirtió unos cuantos fotogramas en motivo de discusiones entre padres, espectadores y aficionados a la animación.
Los animadores de Disney explicaron qué significaban aquellas letras
La explicación que dieron integrantes del equipo de animación fue muy distinta de lo que sugerían las acusaciones. Tom Sito, quien trabajó en la película, aclaró que las letras correspondían a "SFX", una abreviatura de Special Effects, o efectos especiales en inglés. Se trataba de una referencia al departamento encargado de crear elementos como el polvo, el humo, el agua y otros efectos dentro de las escenas animadas.
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En el cine de animación tradicional, los efectos también tenían que dibujarse cuidadosamente para acompañar los movimientos de los personajes. Los artistas podían pasar horas trabajando en detalles que aparecían durante apenas unos segundos. De acuerdo con la explicación de Sito, las letras eran una especie de reconocimiento al trabajo del departamento, aunque la confusión entre la F y la E terminó dando origen a una historia mucho más escandalosa.
El animador Tom Bancroft, quien también participó en El Rey León, volvió a abordar la leyenda años después y respaldó la explicación de las letras SFX. La controversia, sin embargo, tiene otra versión: Dave Santoro, supervisor de efectos de la película, aseguró que las formas pudieron surgir accidentalmente por los cambios de contraste entre la proyección cinematográfica y las copias en VHS. Según su testimonio, los dibujos originales no contenían una palabra claramente reconocible.
El detalle que Disney modificó después de la polémica
La fama de aquella escena creció gracias a los VHS, cuando las familias podían regresar la cinta y detenerla para buscar el supuesto mensaje. El contraste de las grabaciones hacía que algunas partículas destacaran más que en las proyecciones de cine. En las versiones preparadas para IMAX en 2002 y para la edición especial en DVD de 2003, la secuencia fue modificada y las letras dejaron de distinguirse como en las copias anteriores.
La controversia ocurrió durante uno de los mayores éxitos de Disney. Dirigida por Roger Allers y Rob Minkoff, El Rey León se convirtió en la película más taquillera de 1994 y consiguió dos premios Oscar por su música. Su éxito dio origen a secuelas, series de televisión, un musical de Broadway y una nueva versión cinematográfica estrenada en 2019.
Si quieres encontrar el famoso detalle, tendrás que buscar preferentemente una copia de la versión original de 1994. Detén la imagen cuando Simba se recuesta y las partículas comienzan a elevarse hacia las estrellas. Aquello que algunos espectadores interpretaron como un mensaje sexual terminó siendo uno de los ejemplos más conocidos de cómo unos cuantos dibujos pueden convertirse en una leyenda de Hollywood.
