Las historias de asesinos seriales han encontrado un lugar importante en Netflix. Producciones como Mindhunter, Dahmer y El caso Asunta han recuperado investigaciones criminales que conmocionaron a distintos países, mostrando cómo los responsables consiguieron ocultar sus delitos durante años. Algunas de estas historias parecen tan elaboradas que cuesta imaginar que realmente ocurrieron.
Durante los años setenta, miles de jóvenes europeos y estadounidenses recorrían Asia en busca de aventuras, experiencias espirituales y nuevas formas de vida. Muchos viajaban con poco dinero, dormían en hostales y confiaban en desconocidos que encontraban durante el camino. Aquella libertad también los convirtió en víctimas de un hombre que utilizaba su apariencia elegante y sus conocimientos de varios idiomas para ganarse su confianza antes de hacerlos desaparecer.
'La serpiente', el thriller de Netflix inspirado en uno de los criminales más peligrosos de Asia
Se trata de La serpiente, una miniserie de ocho episodios protagonizada por Tahar Rahim, Jenna Coleman, Billy Howle y Ellie Bamber. Estrenada en 2021, la producción reconstruye los crímenes de Charles Sobhraj, un estafador francés que durante los años setenta recorrió Tailandia, Nepal e India haciéndose pasar por comerciante de piedras preciosas.
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Sobhraj, interpretado por Rahim, utiliza distintas identidades para acercarse a turistas occidentales que recorren la llamada ruta hippie. Su estrategia consiste en ofrecerles alojamiento, ayuda económica o medicamentos cuando parecen enfermos. Sin embargo, detrás de su hospitalidad se esconde una red de robos, engaños y asesinatos que comienza a extenderse por distintos países.
A su lado aparece Marie-Andrée Leclerc, una mujer canadiense que mantiene una relación sentimental con Sobhraj y termina involucrándose en sus actividades. Ambos utilizan nombres falsos y llevan una vida aparentemente lujosa, rodeados de joyas, fiestas y viajeros que desconocen el peligro al que se enfrentan. La historia adquiere un tono cada vez más inquietante cuando algunos visitantes comienzan a desaparecer sin dejar rastro.
Un diplomático descubre las desapariciones y comienza una investigación desesperada
La otra parte de la historia sigue a Herman Knippenberg, un diplomático neerlandés que trabaja en la embajada de su país en Bangkok. Cuando comienza a investigar la desaparición de dos jóvenes turistas, descubre información que lo lleva a sospechar que existe una conexión entre distintos crímenes cometidos en la región.
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Con ayuda de su esposa Angela y de varios testigos, Knippenberg comienza a reconstruir los movimientos de Sobhraj. El problema es que el estafador conoce perfectamente las dificultades de las autoridades para compartir información entre países y aprovecha cada oportunidad para cambiar de identidad, abandonar una ciudad o desaparecer antes de ser detenido.
Los crímenes reales detrás de 'La serpiente' fueron todavía más difíciles de investigar
Charles Sobhraj nació en 1944 y desarrolló una larga trayectoria criminal que lo llevó a convertirse en uno de los fugitivos más conocidos de Asia. Fue apodado "La Serpiente" por su facilidad para evadir a las autoridades, mientras que algunos medios también comenzaron a llamarlo "el asesino del bikini" por la vestimenta de algunas de sus víctimas.
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La producción fue desarrollada por Richard Warlow y Tom Shankland, quienes comenzaron a investigar el caso años antes de su estreno. Para reconstruir los acontecimientos consultaron testimonios, documentos y entrevistas realizadas durante las décadas anteriores. Aunque muchas situaciones están basadas en hechos reales, los creadores modificaron algunas cronologías, combinaron personajes y escribieron diálogos ficticios para adaptar la historia a la televisión.
Jenna Coleman también investigó a la verdadera Marie-Andrée Leclerc. En una entrevista con Vogue, contó que estudió sus diarios, escuchó grabaciones de su voz y conoció a personas relacionadas con la investigación. La actriz explicó que uno de sus mayores desafíos fue interpretar a una mujer cuya participación en los crímenes todavía genera preguntas sobre cuánto sabía realmente de las actividades de su pareja.
Los ocho episodios de La serpiente están disponibles en Netflix México, con una duración aproximada de una hora cada uno. La miniserie combina suspenso policial, drama criminal y una historia real que continuó desarrollándose mucho después de los acontecimientos mostrados en pantalla. Sobhraj fue condenado por asesinatos cometidos en Nepal y permaneció encarcelado hasta diciembre de 2022, cuando fue liberado y regresó a Francia.
