En la cinta biográfica y de drama La escafandra y la mariposa, dirigida por Julian Schnable (Antes que anochezca) y Laura Obiols (Willow Creek), a mediados de la década de los años 90, el carismático redactor en jefe de la revista francesa Elle, Jean-Dominique Bauby, despierta en la cama de un hospital sin saber como ha llegado ahí. Poco después le explican que ha salido de un coma de tres semanas, consecuencia de una embolia masiva y súbita, la que lo ha llevado a padecer el síndrome de cautiverio, el cual lo tiene completamente paralizado, incapaz de comer, hablar o respirar sin asistencia, a pesar de que su mente parece funcionar con normalidad. La única forma que tiene de comunicarse con el mundo exterior es mediante el parpadeo de su ojo izquierdo, al parecer la última parte de su cuerpo que obedece sus comandos. Obligado a adaptarse a esta nueva realidad y con una perspectiva diferente, Bauby crea un nuevo mundo a partir de las dos cosas que aun controla: su vasta imaginación y su gran memoria.