En la ciudad de California, Derek Vyniard había pasado su adolescencia como un chico tranquilo y se convirtió en el dirigente de un grupo de ideología neonazi tras la muerte de su padre. Luego de varios altercados de violencia en contra personas no-blancas, Derek es encarcelado tras asesinar a dos jóvenes afroamericanos que intentaban robarle una furgoneta. Años después, cuando sale de la cárcel, Derek regresa a la vida en libertad totalmente cambiado: como un hombre totalmente pacífico y amable. Pero su hermano menor, Daniel, que ha pasado su vida idolatrándolo, ha empezado a seguir la vida de rebeldía y violencia que había iniciado su hermano mayor junto a los neonazis. Ahora la vida de Derek va a girar en torno a prevenir que la vida de su hermano se hunda por seguir el mismo camino que hundió la suya. Historia americana X le valió su segunda nominación al Oscar a Edward Norton.
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