Brasil

En un Estado muy estructurado y burocrático, el Gobierno ha establecido medidas extremas y altamente contraproducentes para localizar terroristas. Un fallo dentro del sistema mezcla el apellido de un terrorista (Tuttle) y un hombre inocente (irónicamente llamado Buttle). Así, el hombre equivocado es arrestado y asesinado mientras Tuttle sigue vagando libremente. Sam Lowry, un hombre común cuya madre tiene conexiones, recibe el encargo de investigar el error. Al mismo tiempo, Jill Layton, vecina de Buttle, está tratando de reportar por su cuenta dicho error a las autoridades. Debido a la burocracia extremadamente ineficiente se encuentra ante un proceso muy tedioso y prácticamente incomprensible. Mientras tanto, Sam Lowry, quien ha estado soñando con Jill, se distrae por sus fantasías y termina también siendo víctima de la productividad en contra del Gobierno.