Inspirado mayormente en la novela 1984 de George Orwell.
El filme toma el título de la canción, leitmotif de la narración, que en inglés se conoce como Brazil, Aquarela do Brasil, escrita por el compositor Ary Barroso en 1939.
La secuencia del samurái se concibió originalmente para reflejar el amor de Terry Gilliam por las películas de Akira Kurosawa.