Desde niña, Ellie Arroway ha estado fascinada e interesada por la vida extraterrestre en el universo y por la posibilidad un Contacto con la humanidad, amor que ha sido heredado por su padre, Ted, quien fomentó el interés y la imaginación de la niña poco antes de morir. Con los años, Ellie se ha convertido en una respetada científica, bastante escéptica, instalada en una base en Puerto Rico, con un equipo de especialistas para investigar lo que podrían ser elementos y evidencias de vida extraterrestre. Con el encuentro de una señal de números como forma de comunicación, el Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos ha tomado la supervisión de la operación, la cual es monitoreada y seguida por todo el mundo, divididos entre los emocionados creyentes y los irónicos escépticos. Los avances del proyecto hacen que la doctora se cuestione sobre sus creencias, sobre su fe y el enfrentamiento contra el conocimiento y la ciencia. Las cosas se complican cuando se descubre que uno de los principales inversionistas del proyecto es un teólogo, cuyas creencias van en contra de las de Ellie.
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