La cinta está basada en la novela homónima del famoso autor Carl Sagan, publicada en 1985.
El autor de la obra, Carl Sagan, iba a aparecer en un breve cameo como parte del comité de selección. Sin embargo, Sagan falleció el 20 de diciembre de 1996, antes de la finalización del rodaje.
Al igual que sus personajes en la cinta, la actriz Jodie Foster es atea, mientras que Matthew McConaughey es cristiano.
Algunos de los efectos visuales de la cinta fueron realizados por el director Peter Jackson. Esto fue a modo de pagar un favor al director Robert Zemeckis, quien fue productor ejecutivo de la cinta Muertos de miedo (1996), dirigida por Jackson.
Además de Jodie Foster, para el papel de Ellie, las actrices Gillian Anderson y Uma Thurman fueron consideradas.