En la ciudad de Nueva York habita un hombre insatisfecho con su trabajo como escritor de televisión y enamorado de la amante de su mejor amigo. Isaac Davis, interpretado por Woodey Allen, se enfrenta a un mundo en donde la cultura academista se está fusionando con la cultura de masas, razón por la que no le encuentra sentido a su profesión.
Después de su divorcio con Jill (Meryl Streep), una mujer lesbiana que se ecuentra escribiendo un libro sobre sus experiencias maritales, el protagonista sostiene una relación pasajera con Tracy (Mariel Hemingway) quien le confiesa su amor a Isaac sin importarle que él no planea pasar el resto de sus días con ella. Pero, cuando menos lo espera, aparece Mary (Diane Keaton), una mujer que lo cautiva por ser de esas que no tiene miedo a ser escuchada.
Manhattan, impredecible de principio a fin, es una carta de amor a blanco y negro dedicada a Nueva York, en donde los rascacielos, el tráfico y hasta la neblina, fueron retratados con sutileza por el fotógrafo Gordon Willis para ofrecer una visión más amable y menos violenta de la ciudad.
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