The master: Todo hombre necesita un guía se sitúa a mediados de la década de los años 50, cuando Freddie Quell regresa a los Estados Unidos, luego de servir en la Segunda Guerra Mundial y ser dado bajo de la Marina de los Estados Unidos por sus constantes problemas provocados por el alcoholismo. Quell tiene dificultadas para adaptarse a la sociedad, está obsesionado con el sexo y sufre de un trastorno de estrés postraumático. Tras fracasar en varios trabajos, una noche se esconde en el yate de Lancaster Dodd, el líder de un movimiento filosófico y religioso conocido como “La Causa”. Cuando es descubierto, Dodd decide darle una oportunidad al joven, primero empleándolo en la boda de su hija y luego poniéndolo a prueba de uno de los procedimientos de su movimiento, conocido "como el tratamiento" y que consiste en una serie de preguntas que despiertan los traumas del veterano de guerra. A medida que el movimiento empieza a crecer y a ganar muchos adeptos, Quell se ha convertido en la mano derecha de Dodd, pero por lo que ha atestiguado empieza a dudar sobre el propósito del movimiento.
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