El tercer hombre es una cinta de crimen y suspenso, dirigida por Carol Reed (Larga es la noche), que sigue la historia de Holly Martins, un escritor venido a menos, especialista en el género pulp, que viaja a Viena, en la época de la posguerra, para encontrarse con un viejo compañero y amigo del colegio, Holly Martins, quien le ha ofrecido un empleo. A su llegada, Martins es testigo de la división que reina en la ciudad, entre los propios aliados victoriosos quienes han aprovechado la escasez del país y han creado un imperio de contrabando y mercado negro. Además, no ha pasado mucho desde que piso el país cuando le informan que Martins ha fallecido en un accidente de tráfico. En el funera, Holly conoce a Anna, una amiga y ex amante de Holly, además del teniente Callowey, encargado de la investigación, quien le ofrece un boleto de regreso a su país. Pero tras hablar con algunos amigos, Martins descubre que el asesinato de su amigo parece encubrir una serie de operaciones clandestinas, operadas por un misterioso y temido hombre que asecha en las sombras.
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