Larry "Doc" Sportello un detective privado que vive en Los Ángeles, a principios de los años setenta, es contactado por su ex novia, Shasta Fay Hepworth, de quien no tenía noticias desde hacía mucho tiempo. Ella quiere contratarlo para resolver la desaparición de su nuevo amante, Mickey Wolfmann, un magnate inmobiliario. Shasta quiere que Doc frustre los planes de la esposa de Mickey y su amante para ingresarlo una institución mental. Casi al mismo tiempo Tariq Khalil, visita a Doc y le pide que lo ayude a encontrar a uno de los guardaespaldas de Mickey, Glen Charlock, un supremacista blanco. Sportello tiene muchos casos que resolver y a mismo tiempo también deberá localizar al desaparecido saxofonista de jazz Coy Harlingen a petición de su esposa, Hope Harlingen. Es así como Sportello se verá enredado en una serie de situaciones en las que dejará atrás los escrúpulos y donde la resolución del misterio no será finalmente el objetivo principal en una investigación llena de testigos dudosos y pistas falsas. Puro vicio es un homenaje a las mejores novelas del género negro de Estados Unidos.
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