En Nebraska, luego de recibir un telegrama a su hogar, Woody Grant, un anciano con algunos indicios de demencia senil, es encontrado vagando por las calles de Billings, en Montana. Un oficial de policía lo detiene y lo lleva a la comisaría, notificando a sus familiares sobre la situación. A la estación llega su hijo, David, quien descubre que su padre porta una carta, señalándolo como el ganador de un sorteo que entrega de premio un millón de dólares. Woody se niega a creer que podría ser falso o algún tipo de publicidad y está absolutamente convencido de ser el ganador y de querer viajar a la ciudad de Lincoln, en Nebraska, para reclamar el premio. Tras varios intentos de Woody por llegar a Nebraska, David decide llevarlo, con el fin de descubrir por sí mismo que se trata de un fraude y darle paz a toda la familia. Pero en el viaje, la relación entre padre e hijo empieza a ser reflexionada, con David guardando años de resentimiento por el alcoholismo de su padre y Woody cargando una silenciosa pero dolorosa culpa.
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