En 1945, pocos meses después del fin de la Segunda Guerra Mundial, Grace Stewart (Nicole Kidman), una mujer de fuertes creencias religiosas, decide mudarse a una misteriosa mansión acompañada de sus dos hijos infantes. Grace mantiene la esperanza de volver a ver a su marido, quien se encuentra en medio del combate bélico, pero del cual no ha tenido noticias recientes. Sus hijos, Anne y Nicholas, sufren un extraño trastorno que les impide recibir luz solar, por lo que la mansión permanece, la mayor parte del tiempo, en permanente penumbra. Pronto, a su puerta, se presentan los nuevos sirvientes, Bertha, Lydia y Edmund, a quienes Grace ha contratado para la ayuda de la casa y con los niños. Pero casi al mismo tiempo de la llegada del trío, Grace y sus hijos empiezan a notar que suceden cosas sin explicación en el interior de la casa, ruidos extraños y presencias de otras personas que parecen estar encadenados a una maldición de la casa.
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