Durante la década de los años 70, Max Barber (Robert De Niro), productor de cine especialista en el género de serie B y grindhouse, se encuentra en una grave encrucijada en su vida. Cansado de que las puertas se le hayan cerrado, derivado a una serie de producciones mediocres y fallidas, decide recurrir al poderoso mafioso Reggie Fontaine (Morgan Freeman) para conseguir financiamiento y filmar un nuevo largometraje. Pero cuando dicho proyecto resulta un auténtico fracaso, Barber se convierte en un nuevo deudor del criminal, quien no cederá terreno para recuperar su dinero y las ganancias prometidas. Descubriendo un hueco en los seguros de vida que se contratan para las producciones, Barber elabora un plan para pagar su deuda y obtener un botín para sí mismo, asesinar a su actor principal en plena filmación. Pero cuando elige a la envejecida y decadente estrella, Duke Montana (Tommy Lee Jones), se encuentra con el problema de que Montana es un hueso duro de roer y espera que la cinta sea su gran regreso a las pantallas.
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