El filme estuvo influenciado por la obra El inspector de Nikolai Gogol.
Arau concibió Calzonzin inspector como una fuerte crítica a la corrupción del sistema político mexicano y la restricción a la libertad de expresión que imperaba en el país.
Fue rodada del 6 de febrero al 5 de mayo de 1973 en el pueblo de Huiramba, Michoacán (en la región cercana a Pátzcuaro). Arau y su equipo pasaron casi un mes buscando la locación más adecuada para sus intereses.
Antes del rodaje, un ejército de albañiles, pintores y carpinteros se estableció en Huiramba a fin de adecuarlo a los requisitos del filme, pintando tejas y construyendo casas e incluso la pequeña plaza de toros.
Muchos habitantes del pueblo fieron extras en la película, por lo que en los créditos finales los creadores les extienden un agradecimiento "por su extraordinaria colaboración en la producción de esta película".