La cinta es una adaptación de la novela homónima del escritor colombiano Gabriel García Márquez, publicada en 1961. Es una de las más célebres obras del autor y su personaje, el coronel, uno de los personajes más entrañables de la literatura hispanoamericana del siglo XX.
Fue presentada en el prestigioso Festival de Cine de Toronto, en septiembre de 1999.
La producción de la cinta se puede considerar como un asunto de familia. Arturo Ripstein es el director, su esposa, Paz Alicia Garciadiego la encargada de la adaptación y Gabriel Ripstein, su hijo, debuta como productor.