A principios de los noventa, Bruce Willis ya tenía poco que demostrar como estrella de acción. Duro de matar lo había convertido en uno de los rostros más populares del género y sus secuelas confirmaron que John McClane podía llenar salas prácticamente por sí solo. Mientras tanto, Quentin Tarantino apenas venía del éxito independiente de Perros de reserva y estaba preparando una película de apenas unos ocho millones de dólares.
El contraste era gigantesco. Tarantino podía reunir actores interesantes, pero necesitaba al menos un nombre capaz de darle peso comercial al proyecto. Lo inesperado fue que Willis ya había leído el guion y quería participar, incluso sabiendo que el dinero estaría muy lejos de lo que acostumbraba recibir.
Bruce Willis aceptó cobrar mucho menos por estar en 'Pulp Fiction'
Willis llegó a Pulp Fiction después de enterarse por Harvey Keitel de que Tarantino estaba preparando otra película. Era un gran admirador de Perros de reserva y quiso conocer al director. En aquel momento, según recordó Vanity Fair, venía de cobrar alrededor de cinco millones de dólares por una entrega de Duro de matar, así que entrar en una producción tan pequeña implicaba una reducción considerable.
A Band Apart
De acuerdo con diversos reportes de la época, por Pulp Fiction, Willis cobró alrededor de 800 mil dólares, además de una participación en las ganancias. La cifra seguía siendo enorme para cualquier actor, pero estaba muy lejos de lo que una estrella de su tamaño podía exigir en Hollywood. Willis aceptó porque quería trabajar con Tarantino y porque el proyecto le parecía suficientemente especial como para hacer a un lado su tarifa habitual.
Butch Coolidge no era el personaje que originalmente buscaba. Willis estaba interesado en Vincent Vega, pero John Travolta ya tenía ese papel. Tarantino había pensado primero en Matt Dillon para interpretar al boxeador y le envió el guion. Cuando Dillon pidió tiempo para pensarlo, el director decidió buscar a alguien más. Ahí apareció Willis.
Su presencia hizo que una pequeña película pareciera mucho más grande
Que Bruce Willis aceptara interpretar a Butch cambió inmediatamente la posición del proyecto. Tarantino recordó que su incorporación le dio a Pulp Fiction una legitimidad comercial que todavía le faltaba. Perros de reserva había funcionado muy bien internacionalmente, pero tener a una estrella de acción de ese tamaño convirtió su siguiente película en algo mucho más fácil de vender fuera de Estados Unidos.
A Band Apart
De hecho, Miramax consiguió recuperar prácticamente toda la inversión antes incluso de comenzar a filmar. Los derechos internacionales se vendieron por alrededor de 11 millones de dólares, una cantidad superior al presupuesto de producción. En buena medida, tener el nombre de Willis en el póster hizo que distribuidores de otros países quisieran entrar rápidamente al negocio.
Butch tampoco se parecía demasiado a John McClane. Es un boxeador veterano que recibe dinero para dejarse perder en una pelea y decide hacer exactamente lo contrario. Después vienen una huida, un reloj familiar que no está dispuesto a abandonar y uno de los encuentros más incómodos de toda la película. Willis seguía siendo físicamente imponente, pero Tarantino lo utilizó de una manera mucho más rara y vulnerable.
'Pulp Fiction' terminó siendo una apuesta bastante rentable
El riesgo terminó funcionando para todos. La película costó alrededor de ocho millones de dólares y recaudó casi 214 millones a nivel mundial, una cifra gigantesca para una producción independiente de aquella época. Además, ganó la Palma de Oro en Cannes y consiguió siete nominaciones al Oscar, llevándose la estatuilla a Mejor Guion Original para Tarantino y Roger Avary.
A Band Apart
Para Willis también llegó en un momento especialmente útil. La película le dio un nuevo impulso comercial después de varios proyectos con resultados irregulares, y recordó al público que podía funcionar fuera del molde tradicional de héroe de acción. De paso, compartió pantalla con John Travolta, Samuel L. Jackson, Uma Thurman, Ving Rhames, Harvey Keitel y Christopher Walken en una película que terminó definiendo buena parte del cine de los noventa.
Lo más curioso es que Willis ni siquiera parecía demasiado preocupado por cuánto estaba dejando sobre la mesa. Cuando años después le preguntaron por aquella reducción salarial, respondió que el dinero nunca había sido realmente el motivo para quienes estaban haciendo la película. Para él, entrar a Pulp Fiction era la oportunidad de trabajar con un director cuyo primer largometraje lo había impresionado muchísimo.
