Clark Kellogg es un joven que comienza su primer año en la escuela de cine de la ciudad de Nueva York. Pero ha tenido un comienzo incierto en la ciudad. Después de que todas sus posesiones y dinero son robadas por un ladrón que lo recibió en la estación Grand Central y le ofreció un aventón, Clark se encuentra en problemas en la escuela, donde el profesor no quiere escuchar excusas, solo quiere escuchar cómo todos sus estudiantes han comprado su libro. Después del robo, Clark conoce a Carmine "Jimmy the Toucan" Sabatini, un "importador" que tiene un parecido sorprendente con cierto padrino cinematográfico. Se parece a él, habla como él y, sobre todo, tiene el aire de una gran autoridad ejercida durante mucho tiempo. Cuando Sabatini le hace una oferta a Clark que no puede rechazar, este se encuentra atrapado en una travesura que involucra especies en peligro de extinción y excelentes restaurantes en The freshman.
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