En la cinta de crimen y suspenso La noche del cazador, drigida por el actor Charles Laughton (Motín a bordo), en el oeste de Virginia de la década de los años 30, Harry Powell es un fanatico religioso y reverendo autoproclamado que, en realidad, es un asesino en serie, quien ha pasado los últimos años estafando y asesinando a mujeres solitarias y viudas ricas. Arrestado por el robo de un auto, Powell termina como compañero de celda de Ben Harper, un hombre desesperado por las deudas y falta de dinero que se involucro en el robo de un banco y termino asesinando a dos hombres. Condenado a muerte, Harper confiesa que logro esconder el dinero, pero no especifica donde. Al ser liberado de prisión, Powell viaja al pueblo de Harper, donde pretende seducir y enamorar a su viuda, Willa y encontrar el escondite del botín. Sin embargo, cuando su plan fracasa y los hijos de Harper escapan, Powell emprenderá una cacería implacable para obtener su recompensa.
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