Un año antes de que su romance oscuro y fantástico, La forma del agua, ganara cuatro premios Oscar, incluyendo Mejor director y Mejor película, Guillermo del Toro habló con el equipo de Criterion Collection sobre algunas de sus experiencias más formativas en el cine. En el episodio Adventures in Moviegoing, el cineasta mexicano y Adam Savage (de MythBusters) discutieron los encuentros reveladores del director con películas como 2001: Una odisea del espacio, Taxi Driver y Los olvidados.
En la última parte de esa memorable sesión, el director de El laberinto del fauno y La cumbre escarlata habla sobre La noche del cazador. La obra maestra de Charles Laughton está entre las mejores películas de terror jamás realizadas y quizás, de esa selecta compañía, la más irreductiblemente estadounidense en espíritu. Se trata de esos angustiantes fantasmas y deseos estadounidenses: el miedo, el sexo, el dinero y la religión, y para los niños asediados que son sus héroes, la salvación llega al final de un largo viaje a la deriva río abajo: la vieja idea nativa de encontrar el camino a algún lugar mejor.
Estos niños de la época de la Depresión de Virginia Occidental, John Harper (Billy Chapin) y su hermana pequeña, Pearl (Sally Jane Bruce), huérfanos por la reciente muerte de sus padres, se embarcan en el río en un pequeño bote para escapar de las manos depredadoras de su padrastro, un tal Harry Powell (Robert Mitchum). John y Pearl simplemente van hacia donde los lleva la suave corriente, durmiendo cuando pueden y deambulando entre otras pequeñas criaturas, que parecen vigilarlos ansiosamente desde la orilla del río: búhos, conejos, ranas e incluso arañas.
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Hacia el final de la película, una enigmática anciana (Lillian Gish) mira a la cámara y dice: "Es un mundo duro para las cosas pequeñas". En La noche del cazador, todas las pequeñas cosas, humanas o no, saben demasiado bien y demasiado pronto lo duro que es el mundo. Cuando John y Pearl duermen, en su frágil embarcación en el río y con los animales nocturnos vigilando, te sientes como si estuvieras dentro de sus cabezas, soñando los sueños de un niño, en parte terror ciego y en parte dulce esperanza.
La secuencia del río es la pieza central y la indicación más clara de los extraordinarios dones visuales de Laughton, pero la película está repleta de bellezas: una soberbia imagen fantasmal de la madre asesinada de los niños (Shelley Winters), su cuerpo sin vida bajo el agua de ese mismo río indiferente y su cabello rubio arrastrándose hacia la luz (calificada por Ari Aster, director de Hereditary y Midsommar, como una de las mejores secuencias en la historia del cine); una toma extremadamente larga del predicador a caballo, recortada contra la primera luz tenue del amanecer.
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La noche del cazador, increíblemente la única película que dirigió el gran actor Charles Laughton, es verdaderamente una obra maestra que ya puedes disfrutar en Amazon Prime Video. Una película de terror con cualidades de cuento de hadas de los hermanos Grimm, con un sublime y siniestro Robert Mitchum, quien en los últimos años de su prolífica carrera trabajó con cineastas como Martin Scorsese (en Cabo de miedo) y Jim Jarmusch (en Dead Man). Dotado de imágenes de inquietante belleza, este clásico estadounidense etéreo y expresionista es la interpretación más excéntrica del cine de la batalla entre el bien y el mal.
